Endometriosis, Fertility & Reproductive Health
For years, Vicky went on with her life in what seemed like a normal way of living. Like many teenage and young adult women, she experienced some degree of pain and discomfort during her menstrual cycles. However, Vicky’s pain was excessive and intensified with each passing cycle. Despite this, she assumed it was a normal part of menstruation. Her routine Pap tests consistently yielded the same results, indicating that everything was normal and there were no visible abnormalities.
Pasaron los años y Vicky, ahora una mujer casada, planeaba quedarse embarazada. Intentó de muchas maneras concebir hasta que se convirtió en una situación preocupante ya que mes tras mes no lograba quedar embarazada. Tanto Vicky como su esposo se sometieron a una serie de pruebas para determinar la raíz de sus problemas de infertilidad. Eventualmente se descubrió que, a pesar de sus chequeos ginecológicos regulares durante su adolescencia y adultez temprana, Vicky tenía endometriosis. Esta era una condición de la que nunca había oído hablar antes, pero era la causa de sus períodos dolorosos y su incapacidad para concebir.
La endometriosis es una afección común en la que el tejido que recubre el interior del útero (endometrio) crece fuera de él, lo que provoca inflamación, cicatrización y dolor. Uno de los síntomas menos conocidos de la endometriosis es la infertilidad, que afecta hasta al 50% de las mujeres que la padecen. Los médicos le dijeron a Vicky que una forma de tratar la afección era quedar embarazada. La cosa es que era la misma condición que le impedía quedarse embarazada. Esto significó que Vicky tuvo que considerar someterse a diferentes tratamientos para lograr quedar embarazada. Esto también significaba que su embarazo sería costoso.
Diagnosticando Endometriosis
Como experimentó Vicky, diagnosticar la endometriosis es un desafío. Los síntomas de la condición son similares a los de otras condiciones ginecológicas. El síntoma más común de la endometriosis es el dolor pélvico, que puede ser intenso y suele ocurrir durante la menstruación. Otros síntomas de la endometriosis incluyen relaciones sexuales dolorosas, dolor al defecar o al orinar y sangrado menstrual abundante o irregular.
Si estás experimentando síntomas de endometriosis, consulta con tu médico, quien debe realizar un examen físico y puede solicitar pruebas de imagen, como una ecografía o una resonancia magnética, para buscar signos de crecimiento anormal de tejido. Solo se puede hacer un diagnóstico definitivo de endometriosis a través de una laparoscopia, que es un procedimiento quirúrgico que implica hacer una pequeña incisión en el abdomen e insertar un tubo delgado e iluminado para buscar signos de crecimiento de tejido endometrial.
Entendiendo la Endometriosis
La endometriosis es una condición crónica que afecta el sistema reproductivo. El tejido que recubre el útero generalmente crece y se desprende durante el ciclo menstrual. Pero en mujeres con endometriosis, este tejido puede crecer fuera del útero, a menudo en el área pélvica, pero a veces también en otras partes del cuerpo. Esto puede conducir a la formación de tejido cicatricial, adherencias e incluso quistes.
Los síntomas de la endometriosis pueden variar según la gravedad de la afección, pero pueden incluir:
- Dolor pélvico o calambres, especialmente durante la menstruación
- Períodos abundantes o sangrado irregular
- Dolor al orinar o defecar
- Fatiga o poca energía
- Infertilidad
How Endometriosis Affects Fertility
La endometriosis puede causar infertilidad de varias maneras. Uno de los más comunes es por el bloqueo o daño de las trompas de Falopio, que son las encargadas de llevar el óvulo desde el ovario hasta el útero. La inflamación y la cicatrización causadas por la endometriosis pueden dificultar que el óvulo viaje a través de las trompas o que los espermatozoides lleguen al óvulo.
La endometriosis también puede afectar la fertilidad al alterar la calidad de los óvulos y embriones. La inflamación causada por la condición puede dañar los óvulos, haciéndolos menos viables para la fertilización. Además, la endometriosis puede causar desequilibrios hormonales que interrumpen la ovulación, lo que dificulta que las mujeres conciban. En el caso de Vicky, sus períodos no siempre siguieron un ciclo estándar. En algunos meses su ciclo era de menos de 27 días; en otras, pasaban unos meses antes de que viera su período.
Finalmente, la endometriosis puede causar infertilidad al afectar la implantación del embrión. El crecimiento anormal de tejido puede hacer que el revestimiento del útero sea inhóspito para un óvulo fertilizado, evitando que se implante y se convierta en un embarazo. La endometriosis puede alterar el delicado equilibrio de las hormonas necesarias para la ovulación y el embarazo.
Causas y Factores de Riesgo
La causa exacta de la endometriosis no se sabe completamente, pero existen varias teorías. Una posibilidad es que la sangre menstrual que contiene células endometriales retroceda hacia la cavidad pélvica en lugar de salir del cuerpo durante la menstruación. Otra teoría sugiere que las células del endometrio pueden viajar a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático.
Several risk factors may increase a woman’s likelihood of developing endometriosis. These include:
- Antecedentes familiares de endometriosis
- Comienzo temprano de la menstruación
- Comienzo tardío de la menopausia
- Ciclos menstruales cortos (menos de 27 días)
- Sangrado menstrual abundante
Manejando la Infertilidad Relacionada con la Endometriosis
Si bien la infertilidad relacionada con la endometriosis puede ser un desafío, existen varias opciones de tratamiento disponibles para las mujeres que desean concebir. Uno de los más efectivos es la cirugía para extirpar el tejido endometrial. Esto puede ayudar a reducir la inflamación y la cicatrización y mejorar las posibilidades de concepción. Muchas veces, este es el primer paso para que los siguientes tratamientos puedan tener éxito.
Otra opción es la fertilización in vitro (FIV), que consiste en fertilizar los óvulos fuera del cuerpo y luego implantarlos en el útero. Esto puede evitar los bloqueos causados por la endometriosis y mejorar las posibilidades de embarazo.
Los tratamientos hormonales también pueden ser efectivos para controlar la infertilidad relacionada con la endometriosis. Estos tratamientos pueden ayudar a regular la ovulación y reducir la inflamación, mejorando las posibilidades de concepción. Los tratamientos hormonales pueden incluir píldoras anticonceptivas, terapia con progestina o agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH). Sin embargo, estos tratamientos pueden no ser adecuados para todas las mujeres y pueden tener efectos secundarios, como sofocos, cambios de humor y sequedad vaginal.
Cambios de Estilo de Vida
Además de los tratamientos médicos, los cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a controlar la infertilidad relacionada con la endometriosis, reducir la inflamación y mejorar la salud reproductiva en general. Algunos cambios en el estilo de vida que pueden ser beneficiosos incluyen:
- Dieta saludable: Comer una dieta balanceada que incluya frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras puede ayudar a reducir la inflamación y promover la salud en general. También puede ser útil evitar los alimentos procesados, los azúcares refinados y la cafeína.
- Moverse: El ejercicio regular puede ayudar a reducir el dolor y mejorar el estado de ánimo. Los ejercicios de bajo impacto como el yoga, la natación y las caminatas son buenas opciones.
- Reducir estrés: Stress can worsen endometriosis symptoms, so it’s important to find ways to manage stress. Meditation, deep breathing, and mindfulness techniques can be helpful.
- Que vengan los Zzz: Dormir lo suficiente es importante para la salud en general y también puede ayudar a reducir el dolor y la fatiga asociados con la endometriosis.
- Evitar las toxinas ambientales: Ciertas toxinas ambientales, como pesticidas, plásticos y productos químicos en productos para el cuidado personal, pueden alterar el equilibrio hormonal y empeorar los síntomas de la endometriosis. Evitar la exposición a estas toxinas tanto como sea posible puede ser útil.
- Tribu de apoyo: Living with endometriosis can be challenging, so it’s important to have a strong support system. This may include friends, family, support groups, or therapy.
La incorporación de una dieta nutritiva y completa, junto con el ejercicio regular, puede ayudar a disminuir la inflamación y mejorar la salud reproductiva. Además, implementar técnicas para reducir el estrés como el yoga o la meditación puede contribuir a armonizar las hormonas y aumentar la fertilidad.
En última instancia, tener un sistema de apoyo confiable es crucial cuando se navega por la infertilidad relacionada con la endometriosis. Hacer frente a la infertilidad puede ser una experiencia difícil y emotiva, y contar con el apoyo de seres queridos, familiares o un grupo de apoyo puede aliviar significativamente la carga. Hacer cambios en tu estilo de vida ayudará a controlar la infertilidad asociada con la endometriosis.
El Futuro con Endometriosis
For Vicky, her IVF treatment allowed her to have the twins she always dreamt of having. Years after her multiple pregnancy she was able to get pregnant this time without the use of any treatments. Just as one of her doctors mentioned, her endometriosis, in this case, was treated through her first pregnancy and that helped her body the second time around allowing her to conceive without the difficulties of the first pregnancy. Know that, if you suffer from endometriosis, there is a bright future ahead. Remember to stay strong and empowered, and don’t let the challenges of the condition deter you from achieving your goals. Don’t give up on your dreams to become a mother and slay it like a bold womban who triumphs through adversity because, with determination and resilience, you too can overcome any obstacle and thrive.
Did endometriosis affect your ability to conceive? We’d love to hear your story and any tips you can share with the womban community. Feel free to start the conversation in the comments below.